De Algarve is meer dan stranden en zon. De keuken draait om wat de zee oplevert en wat het achterland geeft: vis, schaaldieren, amandelen en vijgen. Simpel klaargemaakt, want goede vis heeft weinig nodig. Dit zijn de gerechten die je in de Algarve moet proeven. Wil je breder kijken, lees dan ook over eten in Portugal.
Cataplana
Genoemd naar de koperen pan waarin het gestoofd wordt. Twee schalen die als een schelp dichtklappen, zodat de stoom binnenblijft en de smaak niet ontsnapt. Erin gaat meestal vis en schaaldier met ui, tomaat, paprika en koriander. Je krijgt de pan op tafel en schept zelf op. Bestel hem voor twee personen; in je eentje krijg je hem nooit op.
Sardinhas assadas
Niets is Portugeser dan sardines op de grill. Je ruikt ze door de hele straat. Je eet ze met je handen, het vel knapperig, met brood en een simpele salade ernaast. Het seizoen loopt grofweg van juni tot september, als de sardines het vetst zijn. Buiten die maanden krijg je ze ook wel, maar dan minder lekker.
Amêijoas à Bulhão Pato
Kleine kokkels, gekookt met knoflook, koriander, olijfolie en een scheut witte wijn. Klaar in een paar minuten. Het sap dat overblijft, doop je op met brood — dat is het beste deel. Vraag op de kaart naar amêijoas à Bulhão Pato.
Xerém com conquilhas
Een dikke pap van maïsmeel, een beetje als polenta, maar dan Portugees. In de Algarve eten ze het vaak met conquilhas, kleine schelpdieren uit het wad. Echte vissersfood, je vindt het niet snel in de toeristenzaken. Zie je het op de kaart staan, neem het dan.
Polvo
Octopus, hier op talloze manieren. Gegrild met olijfolie en knoflook (polvo à lagareiro) of in een salade met ui en peterselie. Goede octopus is mals, niet rubberig — een teken dat de kok weet wat hij doet. Aan de kust grijp je hier bijna niet mis.
Carne de porco à alentejana
Varkensvlees en kokkels in één pan — vlees en zee bij elkaar. De naam verwijst naar de Alentejo, de regio boven de Algarve, maar je eet het in heel het zuiden. Klinkt gek, die combinatie, maar het werkt. Met gebakken aardappel erbij heb je een complete maaltijd.
Doces de amêndoa e figo
De Algarve hangt vol amandel- en vijgenbomen, en dat proef je in de zoetigheid. Marsepein in alle vormen, vijgen geperst met amandel (queijo de figo), en de Dom Rodrigo: een zoete hap van eierdraden, amandel en kaneel, verpakt in glanzend folie. Niet voor elke dag, wel om één keer geproefd te hebben.
Medronho
Tot slot iets te drinken. Medronho is een stevige aguardente, gestookt van de bessen van de aardbeiboom. Vooral in het bergachtige binnenland rond Monchique maken ze het, vaak nog op kleine schaal. Eén glaasje na het eten, meer heb je niet nodig. Het is sterker dan het lijkt.
Waar je de beste gerechten vindt
Wil je het lekkerst eten? Loop weg van de boulevard. De zaken pal aan het strand mikken op toeristen; een paar straten landinwaarts, waar de Portugezen zelf zitten, eet je beter en goedkoper. Let op het dagmenu, de prato do dia — dat is vaak vers en een koopje. Zin om er een hele reis van te maken? Kijk dan eens bij de culinaire reizen van Foodreizen.
Wil je hier verblijven? Foodreizen werkt samen met een paar plekken in de Algarve, zoals Fuseta Apartments en Casa Ferrobo. Vanuit daar zit je dicht bij de markten en de vissershavens — precies waar je moet zijn voor de verse vangst.
